Os lares estão no centro de nossas principais crises de saúde. Eles também são uma grande parte da solução.
Durante a pandemia, muitos de nós sentimos que estávamos presos porque, bem, estávamos. Mas isso realmente não é tão incomum.
A pessoa típica nos Estados Unidos passa 90% do tempo dentro de casa durante um determinado ano. Nos tornamos uma espécie “interna”. Cerca de dois terços de nossa vida são passados em casa, com o resto do tempo dividido entre locais como trabalho e escola, e coisas como fazer compras, fazer tarefas e ir à academia, ao banco e à igreja. Também inclui o tempo que gastamos indo e voltando desses lugares, o que, para a maioria das pessoas, também envolve mais tempo dentro de casa – carros, ônibus, metrôs e aviões.
Portanto, o que foi diferente neste ano não foi quanto tempo passamos dentro de casa, mas onde esse equilíbrio mudou. Em vez de escolas e prédios de escritórios, muitas pessoas passavam mais tempo em casa. Muito mais.
Todo aquele tempo em casa – exatamente quando a COVID-19 estava aprimorando nosso foco na importância do ar interno – significa que as pessoas estão agora, talvez pela primeira vez, prestando mais atenção ao que a vida dentro de quatro paredes significa para sua saúde.
O foco agora é evitar doenças infecciosas, e com razão. Mas há muito mais coisas acontecendo em sua casa que devem chamar sua atenção. Criar um lar seguro e saudável significa prestar atenção ao ar dentro de casa. Mais ar fresco interno está associado a uma melhor função cognitiva; a natureza interna está associada a pontuações mais altas em testes de criatividade; e melhor qualidade do ar, acústica e controle de iluminação podem ajudar na qualidade do sono.
Mas, como a pandemia mostrou, a má qualidade do ar não afeta a todos da mesma forma. Onde as casas estão localizadas, como são construídas e o que está dentro delas têm um grande impacto em nossa saúde – e podem variar drasticamente de uma casa para outra.
A poluição do ar interno pode ser de 5 a 10 vezes maior do que a poluição do ar externo, ou pior. Quando você cozinha sem o exaustão, as partículas que saem da frigideira podem fazer o ar da cozinha atingir níveis que você veria em Pequim em um dia ruim de poluição do ar.
E mais. Produtos químicos retardadores de chamas comumente encontrados em seu sofá, carpete e outros produtos de consumo saem desses produtos para o ar e para a poeira de sua casa, e acabam em seu corpo. Eles podem causar estragos na tireóide e nos hormônios sexuais e reduzem a probabilidade de engravidar e nascer vivo para aquelas que estão se submetendo a tratamentos de fertilidade.
Os chamados “Forever Chemicals”, usados em tapetes para resistência a manchas e como revestimentos de superfície em panelas antiaderentes, estão associados a câncer testicular, câncer renal e redução da eficácia da vacina em crianças. Cerca de 98% dos americanos têm esses produtos químicos em seu corpo. Em um estudo de um programa de perda de peso, mulheres com níveis mais elevados desses produtos químicos ganharam mais peso e ganharam peso de volta mais rápido.
Não se trata apenas do ar e da poeira – o que está em nossa água também é importante. Pegue os Forever Chemicals – eles estão na água potável de dezenas de milhões de pessoas acima do nível “seguro”. Isso está além de todo o chumbo de canos antigos.
Pode ser opressor pensar em mudar totalmente sua vida familiar para eliminar toxinas que você nem sabia que existiam. Mas não precisa ser complicado e não requer necessariamente gastar muito dinheiro ou comprar uma nova tecnologia sofisticada. Uma casa saudável significa, na verdade, voltar ao básico: ar, luz, água, segurança.
Na verdade, começa bem na porta da frente: tire os sapatos antes de entrar, para não trazer sujeira e metais pesados da rua para sua casa.
Também há coisas que você pode fazer em cada cômodo da casa. Alguns são básicos – como certificar-se de que você tem um extintor de incêndio, alarme de fumaça e detector de monóxido de carbono – e alguns nos quais você pode não ter pensado muito, como os produtos químicos voláteis em produtos de limpeza perfumados e purificadores de ar podem reagir com o ozônio para criar formaldeído e outros poluentes nocivos em sua casa.
Os impactos na saúde de casas insalubres – e um clima insalubre – não são distribuídos uniformemente. A pandemia expôs ainda mais o que já existia há muito tempo – disparidades chocantes em termos de doença e morte, com comunidades de cor e comunidades de baixa renda sofrendo desproporcionalmente. Um estudo recente do Centro de Controle e Prevenção de Doenças descobriu que o risco de morte por COVID-19 era duas vezes maior, e o risco de infecção era três vezes maior, para negros e hispânicos / latinos.
Os fatores de risco incluem condições de trabalho e determinantes sociais, mas também diferenças na qualidade da habitação. Existem lacunas raciais significativas na qualidade da habitação e posse de casa devido a, entre muitas outras políticas e práticas racistas, uma linha vermelha histórica que deixou as comunidades negras e pardas intencionalmente subinvestidas. As habitações de baixa renda são normalmente menores, mais densas e não tão bem conservadas, levando a um risco maior de doenças infecciosas, mais infestação de pragas, exposição a mofo e perigos legados, como amianto e tinta com chumbo.
Não é apenas o que está acontecendo nas casas onde vemos disparidades – é o que está acontecendo ao redor delas também. O subinvestimento histórico em comunidades minoritárias levaram a grandes diferenças na qualidade do ar externo e no acesso à natureza. Há menos parques e menos espaços verdes em comunidades de baixa renda e minorias, e mais poluição nas estradas, contribuindo para taxas mais altas de asma.
Quando pensamos sobre a poluição do ar, tendemos a pensar nas emissões dos carros e chaminés nas grandes usinas que geram nossa eletricidade. Mas, à medida que a rede de energia fica mais limpa com a adoção de fontes renováveis, como solar e eólica, a contribuição de nossas casas para a mudança climática não virá dessas grandes usinas. Será a partir da queima de combustíveis fósseis no local, onde grandes áreas dependem da queima de gás natural, óleo e outros combustíveis para aquecimento.
Nosso sistema de energia global é dominado pela combustão de combustíveis fósseis, que libera poluentes do ar que têm um impacto imediato em nossa saúde, incluindo o aumento do risco de mortalidade e doenças cardiovasculares. Isso pode se manifestar em mais dias de aula perdidos, mais dias de trabalho perdidos, mais ataques de asma e mais visitas ao hospital. Também existem efeitos de longo prazo para a saúde, pois esses poluentes mudam nosso clima, criando tempestades mais severas, secas mais prolongadas em algumas áreas e mais inundações em outras, e grandes perturbações em nossos alimentos e ecossistemas naturais. Os edifícios, como consumidores de 40% dessa energia global, desempenham um papel importante neste problema. As residências são responsáveis por cerca de 20% das emissões de gases de efeito estufa.
Existem várias soluções propostas. A Califórnia determinou que todas as novas construções residenciais devem ter painéis solares. Isso pode ajudar a reduzir a demanda na rede elétrica, mas e quanto à combustão local de combustíveis fósseis? Aqui, há um movimento no sentido de eletrificar tudo em nossas casas – fogões a gás, aquecedores de água quente, caldeiras. Todos os sistemas que dependem de combustíveis fósseis. Dessa forma, quando nossas casas estiverem usando eletricidade limpa – de painéis solares a enormes parques eólicos – não ficaremos com a queima de combustíveis fósseis em nossos prédios. Também aqui as comunidades estão começando a agir. Em 2019, Berkeley aprovou uma lei proibindo conexões de gás natural na maioria das novas construções. Colorado, Massachusetts e os estados de Washington estão considerando propostas semelhantes.
Somando tudo isso, os lares estão no centro de nossas principais crises de saúde. O que significa que eles também estão no centro da solução. O futuro de lares saudáveis deve ser aquele em que edifícios saudáveis sejam a norma para todos. E não deve ser um item de luxo apenas para aqueles que podem pagar, porque uma casa saudável é um direito humano.
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por Joseph Allen, via FastCompany