O Grand Tier, um arranha-céus de 30 andares em Manhattan, apresenta ornamentos típicos do Upper West Side, incluindo vistas do Central Park e um saguão ornamentado com tapeçaria francesa, travertino e metais italianos.
A torre de 20 anos também possui uma característica singular: no porão, uma série de tubos e compressores do tamanho de seis vagas de estacionamento limpam a exaustão das duas caldeiras de gás natural do prédio, separando o dióxido de carbono do nitrogênio e do oxigênio, liquefazendo os gases e armazenando-osem tanques de metálicos.
A única plataforma residencial de captura de carbono da cidade, instalada no ano passado, reflete um desafio ambiental em toda Nova Iorque. A Lei Local 97, um mandato climático pioneiro aprovado em 2019, visa reduzir as emissões dos maiores edifícios de Nova Iorque em 40% até 2030 e 80% até 2050. No próximo ano, a cidade começará a penalizar proprietários de imóveis comerciais e residenciais ineficientes, com multas aumentando consideravelmente em 2030.
A densidade de Nova Iorque a torna uma exceção entre as cidades dos Estados Unidos: a maior parcela de suas emissões de gases do efeito estufa vem de edifícios, não de carros ou usinas elétricas. A grande aposta por trás da lei, que inspirou legislação semelhante em Boston e Washington (DC), é que a riqueza e a energia empreendedora de Nova York transformarão a cidade em um campo de testes para tecnologia climática.
“Na cidade de Nova Iorque, 17 milhões de toneladas de CO₂ são emitidas anualmente por caldeiras e aquecedores”, diz Brian Asparro, diretor de operações da CarbonQuest, uma startup que trabalhou no sistema do edifício Grand Tier. “Por que todo sistema de caldeira não deveria ter uma tecnologia como esta?”
Asparro diz que o equipamento de depuração de carbono representa 20% do investimento para eletrificar totalmente os sistemas prediais movidos a combustíveis fósseis, como fogões a gás e caldeiras de aquecimento. Eles são flexíveis o suficiente para caber em praticamente qualquer prédio, diz ele, e o equipamento ajudará o Grand Tier a evitar cerca de US$ 100.000 por ano em multas a partir de 2024, penalidades que quadruplicariam em 2030.
A nova lei pode desencadear um mercado de US$ 20 bilhões em reformas na cidade na próxima década, à medida que os proprietários de imóveis buscam reduzir as emissões em cerca de 50.000 edifícios, de acordo com o Urban Green Council. A maior parte desses investimentos irá para “trabalhos de eficiência energética de baixo custo”, diz Zachary Steinberg, vice-presidente sênior de política do Conselho Imobiliário da cidade de Nova Iorque, uma associação comercial que representa grandes proprietários de imóveis. Isso inclui a adição de lâmpadas LED, janelas de painel triplo e equipamentos modernos de aquecimento e refrigeração, como bombas de calor.
Mas a miríade de tipos de edifícios da cidade também exigirá soluções pouco ortodoxas. “Todo mundo fez modelos bastante sofisticados de seus prédios para entender de onde vêm o consumo de energia e as emissões de carbono”, diz Steinberg. De acordo com o Conselho Imobiliário da cidade, apenas em 2024 mais de tres mil e quinhentos edifícios serão multados de acordo com a lei local97, um número que crescerá para 13.544 em 2030. “Seja qual for a conformidade, vamos precisar de muitas ferramentas”, diz ele. “Não consigo nem imaginar os pedidos atrasados de bombas de calor para eletrificar 10.000 prédios.”
Embora a lei local 97 não mencione explicitamente a captura de carbono, especialistas do setor dizem que ele contém disposições que podem fazer com que a tecnologia conte para os mandatos de redução de emissões. Até o momento, a maior parte da captura de carbono se concentrou em usinas de grande escala destinadas a aspirar o gás das emissões de combustão das próprias usinas ou da atmosfera, mas elas usam tanta energia que o esforço diminui qualquer ganho de remoção de carbono. A CarbonQuest diz que seu sistema é mais eficiente porque opera em menor escala na fonte.
A Glenwood, que está planejando expandir o piloto de captura de carbono para cinco outros locais, vem lidando com as emissões em várias frentes: trocando motores elétricos, instalando purgadores do sistema de vapor e atualizando caldeiras, telhados e isolamento. Em última análise, a eletrificação total do edifício – apoiada por uma rede alimentada com energia renovável – é a solução, diz Joshua London, vice-presidente sênior da Glenwood. Mas ele está procurando uma tecnologia que possa ser instalada mais rapidamente. A situação, diz ele, é semelhante a um caminhão de bombeiros se aproximando de um incêndio com menos de um tanque cheio de água; você iria rejeitá-lo? “Este sistema CarbonQuest reduz 25% das emissões”, diz London. “Fizemos muitos grandes investimentos que não nos dão 25%.”
No centro do Brooklyn, a Alloy Development está adotando uma abordagem diferente em uma torre com 441 residências de renda mista e 2700 metros quadrados de varejo. O edifício será totalmente eletrificado, alimentado por painéis solares comunitários e baterias para armazenar sua produção intermitente. “A maneira de chegar a um futuro melhor é eletrificar tudo e tornar a rede renovável”, diz AJ Pires, presidente da Alloy.
O projeto precisará de 7 megawatts de geração solar, o que exigiria de 100.000 a 120.000 m2 de painéis – o que não é fácil de construir em Nova Iorque. Em um típico projeto comunitário, pode haver centenas de residências individuais comprando eletricidade de painéis em telhados próximos, fachadas e marquises de estacionamentos. Essas instalações podem ser difíceis de financiar, mas ter um proprietário com crédito deve facilitar a arrecadação de fundos para elas, de acordo com Noah Ginsburg, diretor da Solar One, que está em parceria com a Alloy neste projeto solar. “A economia funciona”, diz ele. “E estamos vendo muitos novos projetos de armazenamento de energia entrando no jogo.”
Um estudo de 2011 descobriu que a energia solar com painéis instalados em edifícios só poderia atender cerca de metade do pico de consumo diurno da cidade e 14% da demanda anual total de eletricidade. Mas a cidade pretende adicionar 1.000 megawatts de capacidade de geração solar até 2030, e as energias renováveis nas coberturas são a chave para uma “estratégia rápida de descarbonização da rede elétrica, de baixo custo e alto valor”, constatou o estudo. As atualizações dos regulamentos anunciadas em outubro esclareceram que os investimentos em armazenamento solar baterias podem contar para os requisitos da nova legislação.
Mesmo com os prazos de conformidade se aproximando, ainda restam dúvidas sobre a nova lei. Não está claro, por exemplo, se a lei adotará os Créditos de Energia Renovável, que os proprietários podem comprar como alternativa às melhorias nos edifícios. É possível que surja um mercado de créditos comerciais, dando aos grandes proprietários uma forma de compensar as multas investindo em energia solar e armazenamento de bateria nos edifícios de outros, diz Robyn Beavers, CEO da Blueprint Power. “Isso chamaria a atenção e motivaria os investidores imobiliários”, diz ela.
O Conselho Imobiliário de Nova Iorque, que tem criticado aspectos da lei, argumenta que deve haver maior apoio financeiro para as empresas que buscam a descarbonização. O grupo está apoiando uma proposta de lei estadual para fornecer isenções de impostos imobiliários para tais gastos. “Reduzir as emissões de carbono é um bem público”, diz Steinberg, do Conselho. “Mas acreditamos que esta lei tem muitos castigos e nenhuma cenoura. E precisamos de cenouras”.
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por Patrick Sisson, via Bloomberg