Existe uma longa tradição na França de tirar o mês de agosto para as férias. Paris praticamente fecha, já que a temperatura gira em torno dos 20 graus Celsius, e as pessoas vão para a praia ou para as montanhas para se refrescarem e relaxarem. Pode-se considerar isso como uma adaptação antiquada ao calor. As pessoas que permanecem na cidade durante agosto geralmente são mais velhas ou têm empregos que exigem que elas fiquem e mantenham a cidade funcionando.
No verão de 2003, os parisienses que ficaram na cidade enfrentaram algo a que não estavam acostumados: uma onda de calor. Durante nove dias em agosto, a temperatura diurna ficou acima de 35 graus Celsius, às vezes chegando a 40 graus C. Também não esfriou muito durante a noite. Levou alguns dias para que a extensão completa da tragédia se revelasse. As salas de emergência dos hospitais começaram a encher. Uma semana após o início da onda de calor, os funcionários da cidade começaram a ficar sem lugares para armazenar os corpos.
Em menos de duas semanas, 15.000 pessoas na França morreram como resultado direto da onda de calor. Quase mil moravam no centro de Paris. Muitas das vítimas moravam sozinhas, em sótãos ou apartamentos no último andar, onde o calor se acumulava sob os telhados de zinco e literalmente cozinhava as pessoas como se estivessem em um forno.
Assim como qualquer outra cidade no mundo, Paris foi construída por pessoas que acreditavam que o clima da Terra era estável. Sim, havia dias quentes e frios, marés e fluxos de rios, tempestades e secas, mas a ideia básica de que havia um certo estado constante e que o mundo sempre retornaria a ele nunca foi questionada. Assim como ninguém construiu uma cidade na costa com a suposição de que as calotas polares poderiam derreter e elevar o nível da água em cinco ou seis pés em algumas décadas, ninguém construiu uma cidade com a suposição de que a temperatura poderia subir cinco ou dez graus Fahrenheit ou que ondas de calor extremo nos atingiriam. Construímos e vivemos na “Zona de Conforto”, e nossas cidades são parte disso. Elas são cidades na “Zona de Conforto”.
Mas agora, assim como tudo o mais, essas cidades precisam mudar. Isso está sendo destacado neste mês, à medida que a Terra registra seus dias mais quentes já registrados e ondas de calor letais atingem o sudoeste dos Estados Unidos, o sul da Europa, a China, a Índia e outros lugares. Transformar uma cidade que não foi projetada para calor extremo em uma cidade habitável durante calor extremo é o grande projeto de engenharia urbana de nosso tempo. Ou, se isso for demais, pelo menos torná-la uma cidade que não seja uma armadilha mortal para seus cidadãos.
Para as cidades, o desafio de prosperar em um planeta superaquecido é duplo. Primeiro, à medida que as cidades crescem, como garantir que elas cresçam de maneira inteligente em relação ao calor? Mais 50 anos de expansão suburbana não é a resposta. As cidades precisam ser mais densas. Os carros precisam ser substituídos por bicicletas e transporte público. Novos prédios precisam ser não apenas eficientes e construídos com materiais sustentáveis, mas também seguros para as pessoas durante ondas de calor cada vez mais intensas. Isso significa mais espaços verdes, mais árvores, mais água, mais sombra, mais design urbano termicamente inteligente.
O segundo desafio, e mais difícil, é descobrir o que fazer com os prédios e paisagens urbanas existentes. A grande maioria dos prédios existentes não é adequada para o clima extremo do século XXI: mal isolados, mal posicionados, dependendo de ar-condicionado para torná-los habitáveis. Você os demole e reconstrói? Você faz uma reforma? Como você cria mais espaços verdes em centros urbanos já lotados?
Em muitas cidades, esse projeto de remodelação urbana já está em andamento. Em Nova York, trabalhadores e voluntários plantaram mais de um milhão de árvores para fornecer sombra e limpar o ar. Em Sevilha, na Espanha, urbanistas estão usando a tecnologia de antigas vias subterrâneas de água para fornecer refrigeração à cidade sem depender de ar-condicionado. Em Freetown, em Serra Leoa, as autoridades estão criando jardins urbanos, melhorando o acesso à água limpa e instalando toldos de plexiglass sobre mercados ao ar livre. Em Los Angeles, equipes de obras públicas estão pintando as ruas de branco para aumentar a refletividade. Na Índia, estão experimentando com telhados verdes, que absorvem o calor e criam espaço para cultivar alimentos.
Mas talvez em nenhum lugar do mundo os desafios, bem como as oportunidades, sejam maiores do que em Paris, onde quase 80 por cento dos prédios têm telhados de zinco – uma inovação do século XIX, acessível, resistente à corrosão e praticamente incombustível. No entanto, esses telhados são, no século XXI, letais – aquecendo até 90 graus Celsius em um dia de verão. E como os sótãos do último andar não foram isolados, esse calor é transferido diretamente para os quartos abaixo.
O que pode ser feito? Adicionar isolamento sob o zinco seria muito caro. Pintar os telhados de branco poderia ajudar. Cores claras aumentam o albedo, ou a refletividade, dos prédios, desviando a luz solar e absorvendo menos calor. Telhados brancos podem ser notavelmente eficazes em climas ensolarados. Pesquisadores da Universidade de New South Wales, na Austrália, determinaram que telhados brancos reduzem as temperaturas internas em até 4 graus Celsius. Mas, como os telhados de zinco em Paris já têm cores claras, o impacto seria mais modesto.
Telhados verdes são outra possibilidade. Em 2020, três jovens parisienses fundaram uma empresa chamada Roofscapes para construir o que equivale a plataformas de madeira que repousam sobre paredes que suportam peso e ficam no topo dos telhados de zinco, que poderiam se transformar em terraços no telhado. “As pessoas podem cultivar alimentos e se proteger do calor ao mesmo tempo”, disse Olivier Faber, um dos cofundadores da empresa. As autoridades de Paris não têm problema com telhados verdes em novos prédios – na verdade, a cidade recentemente aprovou uma lei que os exige (ou painéis solares) em todas as novas estruturas comerciais acima de um certo tamanho. O problema são os prédios antigos.
O resfriamento de Paris começou em 2014, com a eleição de Anne Hidalgo como prefeita. Após fechar várias estradas e construir ciclovias – não sem controvérsias -, ela mudou o foco dos carros para as árvores. Apesar dos muitos parques em Paris, a cidade tem uma das menores coberturas de copa de árvores de qualquer cidade do mundo – apenas 9 por cento, em comparação com 27 por cento em Boston e 29 por cento em Oslo. No verão de 2019, Hidalgo lançou uma campanha de floresta urbana, comprometendo-se a “significativamente verdejar” pátios de escolas em toda a cidade, bem como quatro locais emblemáticos: o Hôtel de Ville, a Gare de Lyon, a praça atrás da Ópera e uma rua nas margens do rio Sena.
As árvores são super-heroínas na luta contra o clima. Elas inalam CO2 e exalam oxigênio, filtrando a poluição do ar a cada respiração. Elas absorvem água do solo e a liberam através de suas folhas, o que refresca o ar. E é claro que elas fornecem sombra a todas as criaturas, grandes e pequenas, além do solo ao redor delas, o que ajuda a reduzir a perda de água por evaporação.
Como parte da iniciativa de floresta urbana de Hidalgo, a cidade planeja plantar 170.000 novas árvores até 2026. Isso pode parecer muito, mas vamos colocar em perspectiva. A cidade de Nova York plantou mais de um milhão de árvores e ainda está em andamento. O projeto de floresta urbana de Milão está plantando 300.000 árvores por ano, com o objetivo de ter 3 milhões de novas árvores na cidade até 2030. Apenas para dar uma ideia do que isso significa em escala global, existem cerca de 3 trilhões de árvores no planeta – o que corresponde a aproximadamente 422 árvores para cada pessoa na Terra. Os seres humanos são responsáveis pela perda de 15 bilhões de árvores por ano. Cerca de cinco bilhões de novas árvores são plantadas ou brotam anualmente, resultando em uma perda líquida de 10 bilhões de árvores a cada ano. Então, por mais que as pessoas amem as árvores, no panorama geral, não temos sido muito bons para elas. Desde o início da civilização humana, o número de árvores no planeta diminuiu em 46 por cento.
Ainda assim, 170.000 árvores são 170.000 árvores. E quando se trata de refrescar uma cidade, as árvores importam. Durante o verão de 2022, um pesquisador descobriu que em uma tarde quente, a temperatura no chão em frente à Ópera de Paris atingiu 56 graus Celsius. A poucos passos de distância, sob a sombra das árvores na Boulevard des Italiens, a temperatura na calçada era de apenas 28 graus Celsius.
“Podemos salvar o futuro ou podemos salvar o passado, mas não podemos fazer os dois”, diz um arquiteto parisiense.
Mas em um clima em rápida mudança, as árvores não são uma resposta simples para o calor urbano. Para começar, é muito mais fácil plantar uma árvore do que mantê-la viva. Em Los Angeles, as autoridades estimam que custa $4.351,12 para plantar e manter uma única árvore de carvalho por cinco anos. Além disso, há a questão de quem é responsável por sua manutenção. De acordo com um defensor das árvores em Phoenix, a expectativa média de vida para uma árvore de rua na cidade é de apenas sete anos.
Mesmo quando são devidamente cuidadas, as árvores urbanas têm uma vida difícil. Cachorros urinam nelas. Suas raízes são cobertas por asfalto e concreto. Casais apaixonados entalham suas iniciais em seus troncos. Motoristas bêbados colidem com elas. Em Atenas, um besouro invasor está dizimando as amoreiras que fornecem sombra em praças públicas. As cinzas, que compõem a maioria das árvores de sombra em cidades dos EUA como Chicago e Milwaukee, foram dizimadas pelo besouro esmeralda das cinzas, um besouro asiático que chegou à América do Norte no início dos anos 2000.
Decidir quais árvores plantar também não é uma questão simples. Para proteger contra perdas generalizadas devido a doenças e espécies invasoras, a diversidade é importante. Mas o clima das cidades hoje não será o clima das cidades em 2050. Arboristas e planejadores urbanos se veem olhando para o futuro, avaliando quais árvores podem ser mais adequadas às condições futuras. No centro de Paris, as onipresentes plátanos de Londres estão condenadas, vulneráveis em um clima em aquecimento, e estão sendo substituídas por sempre-vivas, carvalho e aesculus. Em Tucson, as palmeiras estão fora, e paloverde e mesquita estão dentro.
O ponto central da remodelação de Paris é a Champs‑Élysées, a antiga e grandiosa avenida que percorre entre o Arco do Triunfo e a Praça da Concórdia. De acordo com a visão de Hidalgo de uma cidade mais fresca e verde, arquitetos da empresa francesa PCA-Stream desenvolveram um plano para eliminar várias faixas de tráfego para dar lugar a ciclovias e caminhos mais amplos para pedestres. O asfalto preto seria removido e substituído por pavimentos de cor mais clara que refletiriam a luz solar. A água da chuva seria capturada e reciclada. E mais de mil árvores seriam plantadas em solo aberto para permitir que as raízes das árvores se misturem. Além de tornar a Champs‑Élysées mais segura, verde e divertida para visitar, os arquitetos estimam que a transformação reduziria a temperatura das calçadas da região em mais de 7 graus F (4 graus C).
Claro, toda essa modernização, assim como outras grandes obras públicas, exigirá um enorme investimento de tempo e dinheiro, sem mencionar uma liderança política estável e consenso entre as partes interessadas, muitas das quais prefeririam não ver nenhuma mudança. Como disse Phillipe Chiambaretta, co-fundador da PCA-Stream, “O que será construído e até onde conseguiremos chegar com isso, eu ainda não sei. Podemos salvar o futuro ou podemos salvar o passado, mas não podemos fazer ambos ao mesmo tempo.”
Franck Lirzin, que trabalhou como consultor do governo francês durante a onda de calor de 2003 e escreveu um livro influente sobre como Paris pode se adaptar às mudanças climáticas, teme que regras e leis tornem impossivelmente difícil modificar prédios históricos no centro da cidade. “Porque o calor não vai parar em breve, as pessoas terão que fazer algo”, diz Lirzin. “E o que provavelmente farão é o mesmo que as pessoas estão fazendo em todo o mundo – comprar um ar-condicionado e colocá-lo na janela. E para Paris, isso seria um desastre. Aumentaria a demanda na rede elétrica, o que aumentaria o risco de apagões. E seria feio.”
Existem outras formas de refrescar Paris. Lirzin aponta que muitos prédios públicos já utilizam um sistema de resfriamento centralizado, que circula água refrigerada por tubulações subterrâneas através dos edifícios. Esse sistema poderia ser expandido para incluir outras partes de Paris, bem como residências particulares.
Os prédios também poderiam ser reformados para que não precisassem de refrigeração artificial. Uma empresa francesa de arquitetura transformou 530 apartamentos em um feio e ineficiente edifício de habitação governamental em Bordeaux, tornando-os em moradias claras, arejadas e bem ventiladas. E fizeram isso de forma econômica e sem deslocar os moradores. Por que não expandir essa ideia e reformar todos os prédios antigos de Paris?
Alexandre Florentin, um membro do conselho municipal de Paris, faz parte de um número crescente de jovens parisienses que veem o calor extremo como uma ameaça mortal para a Cidade das Luzes. Não se trata apenas dos telhados de zinco, ele disse. É o fato de que as escolas não são isoladas nem têm ar-condicionado, os hospitais são mal construídos para suportar o calor e a grande maioria dos parisienses em seu distrito não sabe como lidar com o calor. Florentin teme que a cidade esteja caminhando para um futuro apocalíptico: apagões de verão, salas de emergência sobrecarregadas, escassez de alimentos, congestionamentos de trânsito épicos enquanto as pessoas fogem da cidade, bombeiros morrendo de insolação enquanto combatem incêndios florestais no Bois de Vincennes, o maior parque público de Paris. “Entramos em um novo paradigma climático e energético”, argumentou Florentin. “Precisamos de uma transformação social e cultural em um nível que, receio, as pessoas que estão no poder nos últimos 20 anos não podem realmente imaginar.”
O status quo não é uma opção. De uma forma ou de outra, Paris, assim como todas as outras cidades em latitudes médias, será remodelada pelo calor extremo, assim como foi remodelada ao longo dos séculos por guerra, doenças e comércio. Florentin pressionou o conselho da cidade para estabelecer uma comissão com 15 membros chamada “Paris a 50°C”, que realizará reuniões públicas pela cidade e fará recomendações ao conselho completo sobre as melhores estratégias para se adaptar ao calor extremo. “Aqui em Paris, existem três opções”, disse Florentin de forma direta. “Assamos, fugimos ou agimos.”
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Por Jeff Goodell, via Yale Environment 360