Políticas públicas estaduais e locais nos levam a construções mais limpas.
Concreto, aço, vidro e madeira carregam custos além de um número na fatura. A cada ano, edifícios são responsáveis por cerca de 39% das emissões globais de carbono, um quarto das quais vem do concreto. O cimento, o principal ingrediente do concreto, é responsável por cerca de 8% de todas as emissões globais de carbono. Embora as alternativas de baixo carbono aos materiais convencionais tenham se expandido na última década – assim como os projetistas trabalharam cada vez mais para atingir metas exigentes de redução de emissões – esses produtos de construção demoraram a se popularizar.
Nos últimos anos, no entanto, os governos estaduais e municipais na costa oeste dos EUA e Canadá, de Los Angeles a Vancouver, começaram a promulgar diretrizes e políticas exigindo o uso de materiais de baixo carbono em projetos de construção com financiamento público.
Uma coalizão para construir melhor
Na COP26 em Glasgow, Escócia, a Pacific Coast Collaborative, uma coalizão que engloba governos estaduais e municipais, anunciou a formação da Força-Tarefa de Construção de Baixo Carbono, uma iniciativa para aproveitar o que equivale à quinta maior economia do mundo para avançar e desenvolver mercados para materiais de construção mais limpos.
Ao invés de apresentar a compra de produtos sustentáveis como uma “bala de prata” para estruturas extraordinariamente complexas, esse tipo de política faz parte de uma abordagem holística para a criação de edifícios de alto desempenho e baixo carbono.
“Na última década viemos chamando atenção para essas questões materiais”, diz Elizabeth Beardsley, consultora sênior de políticas públicas do USGBC.
Um obstáculo importante para a adoção mais ampla desses materiais é que, ainda hoje, o carbono incorporado continua sendo um conceito relativamente novo, diz Meghan Lewis, pesquisadora sênior do Carbon Leadership Forum da Universidade de Washington. “Para que as equipes de projeto realmente implementem [esses materiais], primeiro eles precisam saber que há um problema e depois precisam sentir que é uma prioridade alta o suficiente para dedicar tempo”.
De acordo com um estudo de 2021 do Rocky Mountain Institute, edifícios que substituem alternativas de baixo carbono durante o processo de projeto e especificação podem reduzir seu carbono incorporado em até 46%, com custos adicionais de menos de 1%. No entanto, a disponibilidade de materiais limpos de construção varia na América do Norte, tanto por região quanto pelo próprio material.
Por exemplo, uma quantidade significativa de aço estrutural novo é feito de aço reciclado. Enquanto isso, materiais feitos em instalações elétricas em lugares como o estado de Washington – que gera dois terços de sua eletricidade a partir de energia hidrelétrica e tem uma das redes mais limpas do país – dão uma vantagem a alguns fabricantes.
Todos os materiais, de painéis de parede a concreto, madeira e acabamentos de piso, possuem líderes de baixo carbono. Ao adotar práticas de projeto e compras em projetos financiados por cidades e estados, os formuladores de políticas públicas podem ajudar a definir padrões para carbono incorporado que podem ser transferidos para o setor privado – e, no processo, estimular os fornecedores de produtos a inovar com emissões mais baixas em mente.
“Se 10% dos fabricantes são líderes”, diz Lewis, “como podemos fazer com que os outros 90% dos fabricantes comecem a adotar essas práticas?”
Um exemplo é o Buy Clean California Act, uma política que exige que os projetos de edifícios públicos usem aço, vidro e isolamento de lã mineral que atenda a certos limites de emissões. Da mesma forma, a cidade de Portland, Oregon, instituiu uma política de compras exigindo que todo concreto comprado para projetos da cidade possua declaração ambiental de produto (DAP).
Em 2020, a cidade de Vancouver, Canadá, aprovou uma política para reduzir o carbono incorporado em novos edifícios em 40% (em comparação com 2008) até o final da década.
Lewis diz que o Carbon Leadership Forum vem desenvolvendo kits de ferramentas para orientar diferentes públicos – arquitetos, proprietários, formuladores de políticas públicas e outros – em suas tomadas de decisão.
Ecoando esse tema, Ani Krishnan, gerente de políticas e dados climáticos do Escritório de Sustentabilidade e Meio Ambiente de Seattle, explica que seu escritório, “em um esforço de colaboração com outros departamentos, desenvolveu um kit de ferramentas de impacto climático que incentiva os gerentes de projetos da cidade a avaliar impacto do carbono incorporado de suas escolhas de projeto e materiais. Alguns funcionários da cidade planejam usar as ferramentas em caráter piloto ainda neste ano para gerar feedback, o que moldará a implementação a longo prazo do kit de ferramentas.”
10 Hudson Yards, LEED Platinum. Foto: Anthony Collins Photography
Melhores materiais
O corte de carbono incorporado requer muito mais do que apenas trocar madeira maciça e cimento feito de escória de alto-forno no lugar de suas contrapartes convencionais. “Trata-se também de arquitetos, engenheiros e empreiteiros trabalhando juntos para projetar edifícios de maneira diferente”, enfatiza Lewis.
O sinal enviado pelas políticas municipais, estaduais e regionais de aquisição de materiais de baixo carbono é claro: um futuro construído com materiais de baixo carbono está ao nosso alcance hoje.
“Para reduzir o carbono incorporado agora, há muitos produtos que podem ser selecionados, sem mencionar todas as estratégias que podem ser usadas para renovar edifícios antigos e projetar novas estruturas com mais eficiência”, diz Lewis. “Isso ajuda a educar mais pessoas a construir edifícios de maneira um pouco diferente: eles só precisam investir tempo em fazer coisas que já podem ser feitas.”