A recuperação pós-pandêmica pode ser decisiva na luta contra as mudanças climáticas. A seguinte análise ilustra como os formuladores de políticas públicas podem reunir as prioridades econômicas, ambientais e sociais.
A tragédia da crise ocasionada pela COVID-19 desviou muita atenção da ameaça das mudanças climáticas, já que as instituições se dedicaram a proteger a saúde pública. Graves perdas de empregos e quedas de receita em alguns setores também compeliram os formuladores de políticas a montar uma resposta financeira sem precedentes.
Por mais importante que seja reparar o dano econômico, um rápido retorno aos negócios como de costume pode ser prejudicial ao meio ambiente. Após a crise financeira de 2007-08, a desaceleração econômica reduziu drasticamente as emissões globais de gases do efeito estufa em 2009. Mas, em 2010, as emissões atingiram um recorde, em parte porque os governos implementaram medidas para estimular as economias, com consideração limitada pelas consequências ambientais. O perigo agora é que o mesmo padrão se repita – e hoje os riscos são ainda maiores. O período após a crise da COVID-19 pode determinar se o mundo cumpre ou não as metas do Acordo de Paris de 2015, que prevê limitar o aquecimento global a bem menos de 2°C acima dos níveis pré-industriais.
Alcançar esses objetivos é uma possibilidade distinta. Uma recuperação com baixo teor de carbono poderia não apenas iniciar as significativas reduções de emissões necessárias para deter as mudanças climáticas, mas também criar mais empregos e crescimento econômico do que uma recuperação com alto teor de carbono. A pesquisa sugere que muitos programas de baixo carbono estimulam o crescimento e criam empregos tão efetivamente quanto – ou melhores do que – programas ambientalmente neutros ou prejudiciais. Em uma pesquisa, mais de 200 economistas e autoridades econômicas disseram que as medidas de recuperação da economia verde tiveram um desempenho pelo menos tão bom quanto outras medidas. Um estudo econométrico dos gastos do governo em tecnologias de energia mostrou que os gastos com energias renováveis criam cinco empregos a mais por milhão de dólares investidos do que os gastos com combustíveis fósseis.
Ao avaliar e priorizar medidas de recuperação, os formuladores de políticas públicas podem desejar equilibrar vários fatores.
Estes podem ser avaliados por vários critérios, incluindo o número de empregos criados por soma de dinheiro gasto, o PIB ou multiplicador do valor agregado bruto (VAB), ou os benefícios para determinados segmentos da população, setores ou geografias. A última consideração pode ser especialmente importante, pois a precipitação econômica da COVID-19 caiu de forma desigual.
O efeito de descarbonização da recuperação pode ser medido por toneladas de gases de efeito estufa evitados (ou removidos) por ano ou pela capacidade de permitir outras mudanças de redução de carbono. O reforço da rede elétrica, por exemplo, promove uma microgeração mais distribuída, o que pode reduzir as emissões.
Certas medidas têm um efeito mais imediato na criação de empregos e no crescimento do PIB; por exemplo, programas para construir ciclovias podem aumentar e criar empregos rapidamente. Outras opções demoram mais para funcionar. Grandes projetos de infraestrutura exigem planejamento extensivo antes que a atividade econômica comece a sério.
Algumas medidas de recuperação, como esforços para melhorar a eficiência industrial, podem reduzir as emissões no curto prazo. Medidas para apoiar o desenvolvimento de tecnologias de baixo carbono podem levar mais tempo para fazer a diferença – embora seus efeitos cumulativos de redução de emissões possam tornar a inovação um elemento valioso dos portfólios de recuperação.
A facilidade de implementação de medidas de recuperação também é importante. Programas de construção, por exemplo, podem exigir treinamento ou requalificação de um grande número de trabalhadores. A expansão da capacidade de energia renovável pode prosseguir lentamente até que as cadeias de abastecimento regionais estejam mais desenvolvidas. A COVID-19 também apresenta novos problemas de viabilidade, como a necessidade de manter o distanciamento físico.
Todos esses fatores importam não apenas quando os governos avaliam as opções de recuperação individuais, mas também quando as reúnem em um pacote. As opções que colocam as pessoas rapidamente para trabalhar podem ser atraentes, mas nem todas impulsionam o emprego por muito tempo. O crescimento sustentado pode exigir projetos que criem empregos nos próximos anos, mesmo que exijam mais tempo para serem implementados. Uma combinação pode fornecer os melhores resultados de emprego. Da mesma forma, os formuladores de políticas públicas podem combinar algumas medidas que reduzem as emissões de gases de efeito estufa no curto prazo com outras que as reduzem após vários anos.
Uma análise de quase 50 medidas em quatro setores em um país europeu ilustra a possibilidade de montar um programa de recuperação de baixo carbono equilibrado e eficaz. Baseamos as estimativas dos multiplicadores do valor agregado bruto (VAB) de cada medida potencial naqueles observados para atividades semelhantes nas principais economias da União Europeia. O potencial de criação de empregos foi estimado por meio de análise de regressão. Para avaliar o impacto de descarbonização de cada medida, a viabilidade e a adequação às habilidades da força de trabalho e às necessidades de setores individuais, foram consultados especialistas e pesquisas acadêmicas.
Essa abordagem resultou em uma lista de 12 medidas de recuperação viáveis com fortes benefícios socioeconômicos (incluindo a criação de empregos multirregionais) e efeitos de descarbonização em curto, médio e longo prazos. Eles vão desde a melhoria da eficiência energética em residências e instalações industriais, até o reforço da rede elétrica para apoiar a eletrificação generalizada e a construção de capacidade de geração de energia eólica e solar, até a expansão de projetos de transporte rápido de ônibus e aumento da produção de veículos elétricos.
Esse pacote de recuperação proporcionaria retornos econômicos e ambientais substanciais. Estimativas indicam que investimentos de € 75 a 150 bilhões produziria entre € 180 e 350 bilhões de valor agregado bruto, criaria até três milhões de novos empregos – muitos em setores e categorias demográficas onde os empregos são altamente vulneráveis - e apoiaria reduções entre 15 e 30% nas emissões de carbono até 2030.
Parece agora que a recuperação da crise econômica da COVID-19 exigirá que os programas durem meses ou mesmo anos. Os próximos meses e anos também serão um momento decisivo para os esforços em manter o aquecimento global abaixo de 2°C. As medidas de recuperação de baixo carbono podem ajudar os formuladores de políticas públicas atenderem as duas necessidades simultaneamente – mas o tempo está passando. Este é o momento crucial para os formuladores de políticas públicas unirem suas prioridades econômicas e ambientais para melhorar e sustentar o bem-estar de cada cidadão e do planeta como um todo.
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por Hauke Engel, Alastair Hamilton, Solveigh Hieronimus e Tomas Nauclér, via McKinsey&Company